13 августа 2000 года сотрудники ГТК закрыли мебельный магазин "Три кита" и арестовали партию мебели, поставленную компаниями ООО "Бастион" и ООО "Лига Марс". Поставщиков обвинили в контрабанде, а владельцу "Трех китов" Сергею Зуеву предъявили $5 млн недоимок по таможенным платежам.
7 сентября 2000 года ГУВД Московской области возбудило уголовное дело о контрабанде через ООО "Лига Марс", в октябре делом занялся следственный комитет при МВД РФ. В ноябре дело затребовала на проверку и закрыла Генпрокуратура РФ. В декабре 2000 года она возбудила уголовное дело против следователя по особо важным делам СК при МВД РФ Павла Зайцева. Ему инкриминировали превышение должностных полномочий при проведении 12 обысков без санкции прокурора и незаконном задержании двух подозреваемых.
24 сентября 2001 года Генпрокуратура возбудила уголовное дело по ст. 286 УК (превышение должностных полномочий) против руководителей правоохранительного блока ГТК. Позже (30 ноября) в качестве обвиняемых по этому делу были привлечены первый замначальника управления таможенных расследований ГТК Марат Файзуллин и начальник таможенной инспекции Александр Волков. 22-23 января 2002 года в качестве свидетелей по делу были допрошены председатель ГТК Михаил Ванин и замглавы ГТК Борис Гутин.
15 октября 2001 года руководство ГТК провело пресс-конференцию, на которой рассказало о раскрытии сети контрабандистов, организатором которой был назван Сергей Зуев. 30 октября 2001 года Центральная оперативная таможня возбудила против Сергея Зуева уголовное дело по ст. 194 УК (уклонение от уплаты таможенных платежей). В октябре Генпрокуратура забрала его у таможенников "для проверки".
В марте 2002 года на основании депутатского запроса Генпрокуратура возобновила дело о контрабанде. Расследовать его поручили прокурору из Ленинградской области Владимиру Лоскутову, которого Владимир Путин лично привлек для разрешения конфликта между Генпрокуратурой и ГТК.
5 сентября 2002 года Мосгорсуд вынес оправдательный приговор следователю Павлу Зайцеву. 25 февраля 2003 года приговор был отменен Верховным судом.
29 мая 2003 года в Москве был убит один из главных свидетелей под делу "Трех китов" со стороны ГП, президент Российской ассоциации импортеров мебели Сергей Переверзев.
4 июня 2003 года Дорогомиловский суд Москвы полностью оправдал Александра Волкова и Марата Файзулина. 30 сентября оправдательный приговор сотрудникам таможни был подтвержден Мосгорсудом.
3 ноября 2003 года Мосгорсуд приговорил Павла Зайцева к двум годам условно с испытательным сроком. 1 декабря 2003 года судья Мосгорсуда Ольга Кудешкина в эфире "Эха Москвы" заявила, что в деле следователя на нее оказывала давление председатель Мосгорсуда Ольга Егорова с целью не допустить оправдательного приговора.
В мае 2004 года квалификационная коллегия судей Москвы лишила госпожу Кудешкину полномочий.
14 июня 2006 громкое дело о контрабанде мебели сдвинулось с мертвой точки. Были арестованы пять фигурантов, в том числе и Сергей Зуев, который назван фактическим руководителем мебельных центров. Для этого потребовались шесть лет, назначение независимого следователя из Санкт-Петербурга, а также отставка генпрокурора Владимира Устинова. По странной случайности, первые аресты последовали только после нового президентского заявления о борьбе с коррупцией, отставки генпрокурора и массовой перетряски российских спецслужб и таможни. Документы показывают, что к 2001-2002 году несомненно определился круг подозреваемых. Но арестовали их почему-то лишь в 2006 году. Мебель приходила морским путем в Санкт-Петербург, где ее встречали на Балтийской таможне. Там партии мебели сразу же теряли в весе, поскольку на границе документы перевозчика подменяли фальшивыми бумагами, которые предоставляли таможенникам.
